La Chine et l’Australie enterrent la hache de guerre sur l’orge

La Chine a annoncé le 4 août 2023 qu’elle mettait fin aux droits de douane de 80,5 % qu’elle avait imposés sur l’orge en provenance d’Australie, dans une démarche significative pour résoudre le différend commercial qui oppose les deux pays depuis trois ans.

La Chine-Australie, un conflit commercial qui dure depuis trois ans

La Chine et l’Australie sont de longue date des partenaires commerciaux importants, engagés dans divers secteurs, tels que le charbon, l’agriculture, l’alimentation et les boissons, et les services. Pendant des années, la Chine a été le plus grand marché d’exportation de l’orge pour l’Australie, avec une valeur annuelle moyenne d’environ 1,2 milliard de dollars américains entre 2014 et 2019.

Le différend entre les deux nations a émergé en mai 2018 lorsque la Chine a imposé des droits antidumping et compensateurs sur l’orge australienne, accusant l’Australie de vendre le grain en dessous du coût de production et de fournir des subventions aux agriculteurs australiens. Ces droits ont entraîné un arrêt complet des exportations d’orge australienne vers la Chine, causant des dommages aux deux parties.

Les droits de douane se composaient d’un droit antidumping de 73,6 % et d’un droit compensateur de 6,9 %. La tension commerciale a entraîné une surproduction d’orge en Australie, conduisant à des difficultés financières pour les agriculteurs australiens qui ont perdu une partie substantielle de leurs revenus. De plus, les importateurs chinois ont trouvé peu pratique d’acheter de l’orge australienne en raison des droits de douane, incitant l’industrie à explorer d’autres marchés.

Le problème des droits de douane s’inscrit dans un contexte plus large de tensions commerciales et politiques entre les deux pays. La Chine a également imposé des restrictions à plusieurs autres secteurs d’exportation australiens, tels que le vin, le charbon, le bois et le homard. Si certains progrès ont été réalisés, notamment la reprise du commerce du charbon, la résolution des différends sur les droits de douane sur le vin et l’orge a été plus complexe, impliquant l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Pour faire face aux droits imposés par la Chine, l’Australie a déposé une plainte auprès de l’OMC en décembre 2018, affirmant que les droits violaient les règles de l’OMC et n’étaient pas justifiés. Cette action en justice a marqué une escalade significative dans le différend commercial, avec des effets potentiellement durables sur la relation commerciale entre l’Australie et la Chine.

Le différend a eu des implications profondes pour les entreprises et les individus dans les deux nations. Les agriculteurs australiens ont été confrontés à de graves défis pour trouver des marchés alternatifs, tandis que les producteurs chinois de bière et d’élevage ont connu des coûts plus élevés en raison de l’augmentation du prix de l’orge australienne, un ingrédient essentiel dans leurs produits.

Un accord trouvé grâce à l’OMC

Le 20 mars 2023, l’Association chinoise de l’orge a soumis une demande de révision et d’enquête sur les mesures antidumping et compensatoires sur l’orge au ministère chinois du Commerce (MOFCOM). Dans leur demande, ils ont affirmé que la situation sur le marché chinois de l’orge avait changé et ont demandé au MOFCOM de réexaminer la nécessité de continuer à imposer des droits antidumping et compensatoires sur les importations d’orge en provenance d’Australie. Ils ont également plaidé pour l’annulation de ces mesures sur la base des résultats de la révision.

Le 27 mars 2023, le MOFCOM a informé les parties concernées, y compris l’ambassade d’Australie en Chine et le Forum australien sur l’accès au marché des céréales, de la réception de la demande de révision. Ils ont partagé une copie publique de la demande et un résumé non classifié des informations confidentielles.

En réponse à ces développements, le 11 avril 2023, l’Australie a pris la décision de suspendre sa plainte contre la Chine à l’OMC. Ce geste visait à rouvrir le marché chinois à l’orge australienne après trois ans. La suspension est intervenue après un accord entre le gouvernement australien et la Chine, dans lequel la Chine s’est engagée à réviser ses droits sur l’orge australienne pendant une période de trois à quatre mois. En échange, l’Australie a accepté de suspendre temporairement le différend à l’OMC. Cependant, la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a précisé que si le droit n’était pas levé à la fin de la période de révision, ils reprendraient le différend à l’OMC.

Le gouvernement australien espère que cette résolution ouvrira la voie à la résolution d’autres différends commerciaux et conduira éventuellement à la réouverture du marché chinois à divers produits australiens. Les Producteurs de céréales d’Australie, représentant les exportateurs d’orge, ont salué ce développement et apprécié les efforts du gouvernement d’Anthony Albanese pour stabiliser la relation commerciale avec la Chine.

Le 14 avril 2023, le MOFCOM a publié un avis sur le lancement d’une révision des mesures antidumping et compensatoires contre les importations d’orge en provenance d’Australie. La révision a commencé le 15 avril 2023, en se concentrant spécifiquement sur la nécessité de continuer les droits antidumping et compensatoires sur les importations d’orge en provenance d’Australie. Au cours de cette révision, les parties intéressées ont eu la possibilité de soumettre des commentaires écrits et de fournir des preuves correspondantes dans les 20 jours suivant la date de l’annonce.

Les conséquences pour les agriculteurs australiens et les acheteurs chinois

Le 4 août 2023, le MOFCOM chinois a officiellement annoncé que les droits antidumping et compensatoires sur l’orge australienne seraient supprimés à partir du 5 août 2023, marquant la fin de près de trois ans d’imposition de droits de 80,5 %.

Le gouvernement australien a réagi avec un sentiment d’accomplissement et de soulagement en apprenant la nouvelle de la décision de la Chine de supprimer les droits antidumping sur les importations d’orge australienne. La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a salué le résultat comme un “grand succès pour notre nation et les producteurs d’orge”, soulignant qu’il était le fruit d’efforts collectifs tant des responsables gouvernementaux que de l’industrie.

Elle a exprimé sa gratitude envers ses fonctionnaires du département et les représentants de l’industrie pour leur patience tout au long du processus de résolution, tout en reconnaissant le rôle joué par l’OMC pour parvenir à ce résultat positif.

Le ministre du Commerce Don Farrell a souligné l’importance de la suppression des droits, mettant en évidence les grandes pertes financières subies par l’industrie australienne de l’orge depuis l’imposition des droits chinois en 2020, estimées à environ 1 milliard de dollars américains par an. Avec la suppression des droits, les producteurs et les exportateurs d’orge australiens peuvent désormais réintégrer le marché chinois sans faire face à des droits supplémentaires.

Farrell a souligné l’engagement du gouvernement à résoudre les différends avec la Chine par le dialogue plutôt que par la confrontation. Il a salué le “modèle” qui a été utilisé en collaboration avec l’OMC pour résoudre le problème du commerce de l’orge, indiquant qu’il pourrait également être appliqué pour aider à résoudre le différend en cours sur les droits sur le vin.

La suppression des droits antidumping et compensatoires sur l’orge australienne marque un développement significatif pour les agriculteurs australiens car elle leur permet de reprendre les exportations vers la Chine. Pour les acheteurs chinois, la suppression des droits signifie qu’ils peuvent désormais acheter de l’orge australienne à un coût réduit. Historiquement, l’Australie fournissait plus de 70 % des importations d’orge de la Chine, ce qui rend l’augmentation potentielle de la demande d’orge australienne en Chine un résultat notable pour les secteurs alliés.