Sébastopol sous le feu : l’Ukraine frappe des navires russes avec des missiles britanniques

Dans la nuit du 13 septembre, une attaque ukrainienne contre le port de Sébastopol en Crimée aurait touché un sous-marin et un navire de débarquement russes, avec des missiles de croisière et des bateaux-drones utilisés dans la frappe.

Les navires touchés lors de la dernière attaque comprenaient un sous-marin d’attaque diesel-électrique de classe Kilo, le navire de guerre Rostov sur le Don, et un navire de débarquement de classe Ropucha, le Minsk. Le degré de dommages causés aux deux navires reste incertain, certains rapports spéculant que le navire de classe Ropucha pourrait avoir été endommagé au-delà de toute réparation. Siège de la flotte russe de la mer Noire, Sébastopol est la plus grande ville de la péninsule de Crimée – un territoire revendiqué par la Russie et l’Ukraine mais qui est sous contrôle russe depuis début 2014.

Bien que la Crimée ait été attaquée à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée en utilisant une très large gamme de classes d’actifs, la cible spécifique de la dernière frappe était l’installation de réparation navale Ordzhonikidze, qui selon des sources occidentales et ukrainiennes anonymes a été touchée par des missiles de croisière air-sol Storm Shadow fournis par les Britanniques.

Le ministère britannique de la Défense s’est notamment abstenu de commenter cette affirmation, bien que les Storm Shadows intégrés aux chasseurs soviétiques construits par l’Ukraine aient été largement utilisés pour des frappes sur les positions avancées russes. Les missiles ont cependant souffert d’une efficacité décroissante, car des contre-mesures de plus en plus sophistiquées ont été développées.

Les sous-marins de classe Kilo sont les seuls navires diesel-électriques russes de leur genre, et sont privilégiés pour une utilisation en mer Noire en raison du confinement de la zone d’opérations – ce qui rend l’endurance supérieure des navires nucléaires plus lourds redondante. La classe fait partie des plus silencieuses au monde, et a donc été largement qualifiée de « trou noir » par les analystes occidentaux.

Alors que pendant la guerre froide, la mer Noire était considérée comme une région relativement sûre pour la marine soviétique, l’intégration des anciens États du pacte de Varsovie dans l’OTAN, puis l’intégration de l’Ukraine dans la sphère d’influence occidentale, ont fait du plan d’eau l’un des plus disputés au monde. La Russie s’appuie notamment fortement sur des actifs asymétriques anti-navires tels que des systèmes basés à terre comme le Bastion et des missiles lancés depuis les airs comme le Kh-32 pour empêcher les flottes occidentales de surface d’opérer dans la région en cas de guerre majeure.

Le manque d’actifs navals majeurs en surface de l’Ukraine, cependant, lui a permis d’utiliser elle-même des actifs asymétriques tels que des missiles de croisière et des drones à faible coût pour engager des cibles russes clés – avec des cibles comparables dans la marine ukrainienne étant peu nombreuses pour que la Russie puisse riposter.