Ramener des morts à la vie grâce à l’IA

Les principaux points-clés :

• Un nombre croissant de Chinois tentent de créer des “sosies numériques” d’êtres chers décédés ou âgés grâce à l’IA, une tendance émergente appelée “résurrection numérique”.
• Zhu Rui a créé un avatar numérique interactif de sa mère malade pour conserver son souvenir, devenant l’un des premiers à le faire pour un être cher encore en vie.
• Bien que controversée, cette pratique gagne en popularité, certaines entreprises offrant des services de “résurrection numérique” à des tarifs abordables.
• Des inquiétudes sont soulevées quant à l’addiction potentielle au monde virtuel, au manque de réglementation et au respect de la vie privée des personnes ressuscitées numériquement.
• La “résurrection numérique” fait partie du marché émergent des “humains numériques” basés sur l’IA, qui devrait continuer à se développer avec les progrès technologiques.
• La Chine a publié des réglementations et des normes éthiques visant à encadrer le développement de l’IA générative tout en protégeant la cybersécurité.

Par Leng Shumei et Huang Lanlan sur Global Times

“Maman, je veux manger du porc Moo Shu.”

“D’accord, laisse-moi préparer la viande. Je te dirai quand j’aurai fini.”

La mère de Zhu Rui répond avec un sourire. Vêtue d’un pyjama rose avec une grande caricature de Mickey Mouse dessus, la dame d’une soixantaine d’années est assise sur une chaise, les mains naturellement jointes. Elle regarde son fils avec des yeux tendres, depuis l’écran de l’ordinateur.

Il s’agit d’une petite conversation entre Zhu et sa « maman numérique », un rôle virtuel interactif que Zhu a récemment créé avec la technologie de l’IA. La mère virtuelle semble si réaliste qu’on dirait que Zhu passe un appel vidéo avec sa vraie mère, au lieu d’un programme construit sur la base de nombreux algorithmes d’IA.

Après avoir souffert d’un cancer pendant cinq ans, le diagnostic de la mère de Zhu a malheureusement empiré cette année. Son profond amour pour sa mère malade a poussé Zhu à en faire un sosie numérique, ce qui pourrait l’aider à conserver le souvenir de sa mère dans un avenir proche.

Zhu fait partie d’un nombre croissant de Chinois qui tentent de faire des sosies numériques des membres de leur famille décédés ou âgés. Avec le développement rapide de la technologie de l’IA, la « résurrection numérique » d’êtres chers décédés est pratiquement devenue une industrie dans le pays, avec bien sûr des controverses à proximité.

La « résurrection numérique » est basée sur des données historiques telles que des photos et des vidéos, utilisant la technologie de l’IA pour reproduire la voix, l’image et le comportement d’individus décédés, générant ainsi des résultats similaires.

La première fois que Zhu a entendu parler de « résurrection numérique », c’était au printemps 2023. Il a regardé en ligne divers « parents ressuscités numériquement », pensant faire un sosie numérique de sa mère, qui, selon ses mots, n’avait probablement plus beaucoup de temps.

« Tout en prenant soin de ma mère, j’espérais pouvoir créer une version numérique d’elle, comme un souvenir spécial qu’elle pourrait laisser à ses proches », a déclaré Zhu au Global Times. “Je suis dans une course contre la montre. Je veux terminer le travail pendant qu’elle est encore là.”

Zhu a déclaré qu’il était peut-être la première personne en Chine à créer un sosie numérique d’un membre de sa famille encore en vie. Contrairement à la création d’un sosie numérique de l’être cher décédé basé sur des matériaux limités, Zhu pourrait prendre autant de photos et de vidéos de sa mère que possible pour rendre sa « mère numérique » plus réaliste.

Il fallut néanmoins du temps à Zhu pour convaincre sa mère. “L’ancienne génération sait très peu de choses sur la technologie de l’IA. Ma mère n’avait aucune idée de ce qu’était un ‘double numérique’ ; elle trouvait cela un peu étrange [à propos du concept], mais quoi qu’il en soit, elle m’a fait confiance inconditionnellement”, a déclaré Zhu. “Nous sommes les plus proches les uns des autres dans ce monde.”

Cependant, en tant que co-fondateur d’une entreprise technologique, Zhu n’était pas lui-même aussi familier avec l’IA au tout début. Étape par étape, il a appris lui-même une série de modèles et d’outils d’IA qui l’ont aidé à créer sa « mère numérique », de Kimi et GPT-4 aux applications populaires telles que Midjourney et Heygen. En une vingtaine de jours, cet apprenant rapide a réussi à créer une version préliminaire de sa « mère numérique » avec l’aide de ses amis de l’industrie de l’IA.

Zhu se souvient clairement de la première fois où sa « mère numérique » est finalement apparue à l’écran et lui a souri. Il était environ 5 heures du matin, après qu’il soit resté éveillé toute la nuit pour faire les derniers réglages. Il était impressionné mais en réalité “pas très excité”. “Cette version n’était pas encore parfaite en raison de mon temps et de mes compétences limités”, a déclaré Zhu. “Je pensais que je pouvais faire mieux.”

En février, une vidéo racontant l’histoire de Zhu sur la création d’une « mère numérique » est devenue virale en ligne, attirant l’attention des gens sur cette nouvelle façon de chérir la mémoire de leurs proches. Zhu a déclaré qu’il envisageait de réaliser une mini-série basée sur les Chinois ordinaires qui tentent de créer leurs « familles numériques ». Il s’agira d’un projet à but non lucratif visant à discuter de sujets tels que la vie, la mort, la famille et l’amour dans le contexte de la technologie de l’IA, a-t-il ajouté.

Pour ceux qui souhaitent faire partie du projet, Zhu a déclaré qu’il pourrait les aider à créer gratuitement une « famille numérique ». « J’espère qu’un sosie numérique pourra aider à soulager la douleur de ceux qui ont perdu des êtres chers », a-t-il déclaré au Global Times. “C’est le sens de la technologie de l’IA.”

Secteur émergent

Dès 2016, le fondateur de HereAfter, James Vlahos, a construit un chatbot qui répond comme son père décédé, ou Dadbot, sur la base des données laissées par son père. Les gens ont rapidement contacté Vlahos après la création de Dadbot, lui demandant s’il pouvait en faire leurs propres robots.

En Chine, la « résurrection numérique » a attiré l’attention du public lors du festival de Qingming en 2023, lorsqu’un influenceur de Bilibili a mis en ligne un clip de sa grand-mère réanimée par l’IA.

L’entreprise a été à nouveau mise sous les projecteurs récemment après que le célèbre musicien chinois Tino Bao (Bao Xiaobo) a dévoilé au public sa fille « ressuscitée » grâce à la technologie de l’IA.

Zhang Zewei, fondateur de la société d’IA Super Brain à Nanjing, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), a déclaré au Shanghai Observer que son équipe avait exécuté plus de 1 000 commandes de « résurrection ». À l’approche du festival de Qingming, ils reçoivent chaque jour quatre à cinq douzaines de demandes de renseignements à ce sujet, a rapporté mercredi le Shangguan Observer.

La plupart des utilisateurs de Zhang ont un point de départ similaire à celui de Zhu. Ils ont tous une forte envie de « revoir leurs proches » ; certaines familles ont perdu leur unique enfant à un âge mûr et les parents sont incapables de surmonter la douleur de perdre leur enfant ; et certaines personnes ont perdu leur partenaire depuis de nombreuses années et espèrent revoir la personne qui leur manque jour et nuit, même si ce n’est qu’un bref aperçu sur l’écran.

Cependant, l’innovation s’accompagne également de controverses.

Récemment, un blogueur vidéo a « ressuscité » des stars décédées grâce à l’IA sans obtenir la permission des familles des stars. Le père du regretté chanteur-acteur chinois Qiao Renliang a demandé au blogueur vidéo de retirer la vidéo et a déclaré que cette décision avait rouvert ses anciennes blessures émotionnelles.

De nombreux internautes et experts en droit ont également qualifié cette décision d’offensante envers les membres de la famille du défunt et de violation du droit au portrait et à la vie privée, appelant à des réglementations et à une gestion plus complètes et plus détaillées pour rattraper l’impact du développement rapide de la technologie de l’IA sur le marché.

Mercredi, une recherche sur Taobao avec les mots-clés « IA, vie numérique, résurrection » a donné des centaines de résultats. Selon ces résultats, les clients peuvent obtenir un clip audio de leurs proches décédés en payant 99 yuans (13,6 dollars), obtenir un clip vidéo de parents décédés parlant en payant 198 yuans et interagir avec des « parents ressuscités » via une certaine application s’ils paient pour 498 yuans.

L’une des boutiques prétendait également fournir un service qui apprenait aux clients à créer une vie numérique. Les représentants du service client du magasin ont déclaré au Global Times que l’application avait été développée par eux-mêmes et qu’« elle était très facile à apprendre ». La formation et l’application ne coûtent ensemble que 1 000 yuans, selon le représentant du service client.

Un problème plus important pourrait être l’interaction trop réaliste du sosie numérique, comme l’a dit Zhu. “C’est une arme à double tranchant qui offre aux utilisateurs une très bonne expérience immersive, mais qui peut également entraîner d’énormes problèmes cachés.”

Les conversations fluides et naturelles sont soutenues par la forte puissance de calcul des modèles d’IA, qui est très coûteuse. Et si un jour, les clients n’avaient pas les moyens financiers et devaient éteindre “le parent numérique” ? demanda Zhu.

De plus, une interaction trop réaliste et naturelle peut rendre les gens accros au monde virtuel. Surtout pour ceux qui perdent leurs proches, « ils peuvent avoir l’impression qu’il est plus difficile de passer à autre chose », a déclaré Zhu.

L’ère des « humains numériques »

Mais Zhang exprime toujours son plein optimisme quant à l’entreprise. Il estime qu’avec le progrès technologique, le concept de « résurrection de l’IA » continuera d’évoluer. À l’avenir, il y aura davantage de produits humains numériques IA tels que l’immortalité numérique et le concubinage numérique, en plus d’une courte vidéo ou d’un chatbot.

D’autres observateurs ont fait écho au sentiment de Zhang. Ils ont souligné que la « résurrection numérique » est une subdivision émergente des humains numériques alors que l’industrie se dirige vers une nouvelle étape axée sur l’IA, basée sur des outils et à faible coût avec l’autonomisation des grands modèles.

À l’heure actuelle, les humains numériques apparaissent principalement comme des représentants intelligents du service client sur les plateformes de commerce électronique et les portails de services publics, et ils présentent également un énorme potentiel d’application sur le marché de la consommation, par exemple dans le domaine de l’éducation.

Mais à mesure que la technologie progresse et que la demande évolue, le marché des applications pour les humains numériques va encore s’élargir. Selon les initiés et les observateurs du secteur, de plus en plus de petites et moyennes équipes affluent dans le secteur pour fournir des solutions humaines aux petits commerçants et aux particuliers.

À l’avenir, les humains numériques virtuels deviendront plus intelligents. Ils posséderont progressivement la capacité de voir, de comprendre et de s’exprimer, permettant aux humains numériques virtuels générés et pilotés par l’IA de s’intégrer de manière plus complète et plus profonde dans divers domaines tels que le cinéma et la télévision, la finance et le tourisme culturel.

Zhang Rui, fondateur et directeur exécutif de la société Art Robot à Pékin, a déclaré au Global Times qu’un produit d’IA pourrait être capable de comprendre et d’exprimer les sentiments humains d’ici 5 à 10 ans.

Selon les données d’iMedia Research, en 2022, la taille du marché de cette industrie a atteint 12,08 milliards de yuans, tout en poussant également la taille du marché environnant à atteindre 186,61 milliards de yuans. On estime que d’ici 2025, la taille du marché principal des humains numériques virtuels atteindra 48,06 milliards de yuans, et la taille du marché environnant, tirée par une telle croissance, pourrait avoisiner les 640,27 milliards de yuans.

Des réglementations sont également en route. En 2019, la Chine a publié les principes de gouvernance de l’IA de nouvelle génération. En 2021, le pays a publié les « Normes éthiques pour l’intelligence artificielle de nouvelle génération », visant à guider les activités tout au long du cycle de vie. En 2023, la Chine a en outre publié sa réglementation sur les services d’information Internet de synthèse profonde et ses mesures provisoires pour la gestion des services d’intelligence artificielle générative afin de stimuler le développement de l’IA tout en préservant la cybersécurité.

Les plateformes de médias sociaux chinoises ont également adopté des mesures spécifiques pour les utilisateurs en termes de production de contenu généré par l’IA, promettant des sanctions strictes à ceux qui enfreignent les règles en utilisant l’IA pour générer des personnages virtuels afin de publier du contenu qui va à l’encontre des connaissances scientifiques, fabrique des informations et propage des rumeurs.

“L’ère où chaque personne réelle aura son double numérique approche”, ont déclaré des initiés de l’industrie.