Dette de la Zambie : Le mythe de la “trappe à dettes” chinoise

Depuis l’annonce en 2013 de l’initiative chinoise Belt and Road, les inquiétudes de l’impérialisme économique chinois à travers le financement de projets de développement ont continué d’informer les opinions occidentales sur les relations sino-africaines. En 2020, la Zambie est devenue le premier État africain post-COVID à « faire défaut sur ses euro-obligations », suscitant une inquiétude renouvelée concernant la « diplomatie du piège de la dette » chinoise.

Le fait que les entreprises chinoises représentent “un huitième de la production industrielle du continent” suffit à remettre en question l’égalité des relations sino-africaines. Pourtant, bien que la Chine détienne 153 milliards de dollars de prêts africains, l’idée que la Chine conçoit activement des prêts pour le bénéfice national suppose une conspiration parfaitement calculée pour induire une dette qui n’existe tout simplement pas dans les investissements chinois en Afrique.

Un examen plus approfondi de la crise de la dette zambienne, l’un des exemples les plus extrêmes de dette envers la Chine, révèle comment un manque de développement entraîne des prêts africains, la mauvaise gestion chronique de la Chine et de la Zambie créant la crise actuelle.

Les problèmes avec l’investissement chinois

Cela ne veut pas dire que l’aide de la Chine à l’Afrique se fait par bienveillance. Les incitations historiques de la Chine à s’engager avec l’Afrique ne peuvent être ignorées. Après une période d’isolement due à la guerre de Corée, la Chine a recherché des liens économiques et politiques avec l’Afrique, important des matières premières en échange d’une plus grande propriété de leur production.

En Zambie, l’industrie minière du cuivre représente 80 % de la production économique, mais l’effondrement des prix du cuivre dans les années 1970 a conduit à la vente de la Zambia Consolidated Copper Mine (ZCCM) à des sociétés étrangères comme la China Nonferrous Mining Company (CNMC). L’acquisition de 85 % des mines de Luanshya et de Chambishi, ainsi que la « part majoritaire de 51 % du groupe chinois Jinchuan Mining dans la seule mine de nickel de Zambie », ont encore renforcé le contrôle des bénéfices de la Chine sur l’économie zambienne.

En outre, la création par la Chine en 2006 du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) a officialisé le développement chinois de l’Afrique en promettant une aide supplémentaire. Les implications de cette organisation sont insidieuses. Le Brookings Institute note que la récente conférence 2035 Vision du FOCAC partage les mêmes objectifs d’investissement et de développement internationaux que la conférence China 2035 Vision, en plus du même calendrier de modernisation d’ici 2035.

Compte tenu de la promesse de 60 milliards de dollars d’ici 2035, l’existence du FOCAC révèle clairement comment la Chine considère le développement mondial comme la clé de la croissance intérieure. La propriété chinoise de l’industrie minière et le processus d’octroi de prêts illustrent clairement la domination structurelle de la Chine dans cette relation.

Les critiques occidentaux accusent les Chinois d’abuser de leur pouvoir pour les difficultés économiques de la Zambie. En effet, les normes du travail chinoises ont été critiquées pour avoir créé de mauvaises conditions pour les travailleurs africains. En 2010, les salaires zambiens ne coûtaient à la Chine que « 0,093 % du revenu brut » et les réglementations sanitaires ont été critiquées pour avoir menacé les travailleurs avec des heures plus longues et une plus grande exposition à « l’acide… les fumées et poussières nocives » que ce qui est autorisé par la loi zambienne.

La racine de ces problèmes semble être l’ignorance de la Chine des normes internationales de pratique, mais le pouvoir incontesté de la Chine sous-tend clairement la négligence des droits du travail. Un corollaire inquiétant de ce contrôle est apparu dans les émeutes de Chambishi en 2006, où les travailleurs zambiens ont protesté contre une explosion minière en 2005 qui a tué 46 travailleurs dans une mine CNMC.

Au lieu de reconnaître les demandes zambiennes d’amélioration des mesures de sécurité et des soins de santé, les dirigeants chinois ont abattu six manifestants. L’incapacité à fournir de l’eau potable, des salaires plus élevés et des équipements de protection contre les piqûres de silicose est particulièrement grave compte tenu de la volonté de la Chine de dépenser 350 millions de dollars américains pour la nouvelle fonderie de cuivre de Chambishi avec technologie informatisée (HRW). L’ignorance de la Chine des différences culturelles et le traitement injuste des travailleurs locaux révèlent comment la Chine profite de la souffrance zambienne.

La mauvaise réglementation du développement en Zambie

Pourtant, ce récit pratique du néocolonialisme chinois s’effondre lors de l’analyse de la crise de la dette qui semble conduire la Zambie à dépendre de la Chine et des problèmes de main-d’œuvre. La Zambie compte « le plus grand nombre de prêteurs chinois » de tous les États africains, et la Chine détient 69 % de l’industrie de la construction.

Cependant, la dette chinoise ne représente que « 17,6 % du total des paiements de la dette extérieure », ce qui montre que les réponses zambiennes à l’investissement étranger en général doivent être réformées. Les dirigeants africains sont également complices de l’accumulation de prêts de développement chinois par le biais d’incitations électorales. Comme l’explique Ching Kwan Lee, les politiciens reçoivent fréquemment des pots-de-vin et des votes pour avoir accepté des accords de développement, le président Edgar Lungu ayant levé des emprunts auprès de la Chine lors d’un effondrement des prix du cuivre.

Plus fondamentalement, les citoyens zambiens cherchent à bénéficier du développement, les responsables déclarant que « nous voulons emprunter pour les infrastructures » et les personnes souhaitant améliorer les infrastructures routières, énergétiques et numériques. Le manque historique de développement de l’Afrique, alimenté par le colonialisme européen, a conduit au manque de diversité économique et à la médiocrité des infrastructures de la Zambie, créant le désir de compenser par un hyper-développement.

Un rapport zambien de 2012 a révélé que « le public a des attentes totalement irréalistes… que toutes… les routes devraient finalement être goudronnées », et le plan Link Zambia 8000 de Lungu pour les routes goudronnées a conduit le gouvernement à contracter un prêt de 287 milliards de dollars auprès de la banque chinoise Eximbank.

Avec 863 milliards de dollars de développement routier prévu en 2020, le sentiment du public zambien d’avoir droit à des infrastructures modernes et la volonté du gouvernement de s’y adonner contribuent clairement à la crise de la dette du pays. Dans sa quête d’infrastructures, le gouvernement zambien a violé les réglementations existantes sur les investissements directs étrangers, avec une prise de décision de plus en plus centralisée conduisant le président et le ministre des Finances à signer directement des contrats sans l’approbation du parlement.

Pourtant, le fait qu’aucun autre pays n’ait accepté de financer ces projets suggère que la négligence mondiale du développement africain laisse des pays comme la Zambie avec peu d’options dans la lutte pour de meilleures infrastructures.

La Chine répond aux besoins de la Zambie

Malgré le nombre massif de prêteurs chinois soutenant la crise de la dette routière, l’industrie énergétique zambienne manque de cet investissement prédateur. Seul le chinois Sinohydro a émergé en tant qu’entrepreneur pour le projet Kafue Gorge et 76 % des contrats énergétiques, et seules quatre nouvelles centrales électriques ont été mises en œuvre depuis 1977. Cet accord avec une seule entreprise suggère que la Chine n’espère pas réellement gagner des actifs zambiens par la dette en le secteur de l’énergie.

Plus largement, ces différences de comportement montrent que les revendications d’impérialisme économique chinois ne peuvent être généralisées. En fait, le soutien économique de la Chine a parfois profité à la Zambie. China-Africa Cotton, la société cotonnière chinoise, a créé des “contrats avec plus de 100 000 agriculteurs” au Malawi et en Zambie, finançant des voyages de formation pour transférer des connaissances aux gestionnaires de coton zambiens.

Pendant la récession de 2008, environ 100 000 Zambiens ont perdu leur emploi lorsque « les sociétés minières occidentales ont réduit et même fermé leur production », mais la CNMC est restée et a même donné 10 millions de dollars à la Zambie Non-ferrous Company-Africa, préservant ainsi l’industrie.

Plus généralement, des études ont montré que les investissements chinois en Afrique augmentent la densité des entreprises et favorisent l’entrepreneuriat dans 38 pays, dont la Zambie. Plus récemment, la société de télécommunications chinoise Huawei a fourni le Wi-Fi et l’interconnectivité numérique dans 40 pays africains, prêtant 280 millions de dollars pour construire 808 tours de télécommunication. Étant donné que 60% du public africain voit d’un bon œil les investissements chinois, les investissements chinois fournissent clairement plus qu’une simple exploitation économique.

Réévaluation de l’impérialisme économique chinois

Indépendamment des inconvénients ou des avantages de certains investissements chinois, ce qui est clair, c’est que la Chine ne peut pas et ne peut pas parfaitement élaborer chaque accord avec la Zambie à son avantage. Les propositions de prêt doivent être acceptées par “l’agence d’assurance-crédit à l’exportation Sinosure” de la Chine, les associations industrielles et le ministère du Commerce, ce qui entraîne une pression importante de cette machine bureaucratique sur les gouvernements africains pour qu’ils acceptent sans réserve.

Cette acceptation rapide conduit à des projets mal planifiés qui échouent rapidement, gaspillant ainsi le capital chinois et nuisant à leur image dans les pays africains. Les conséquences de ces échecs ont conduit la Chine à annuler 158 millions de dollars américains de dette zambienne en 2006, entraînant finalement une annulation de 392 millions de dollars américains. Alors que le processus d’approbation chinois contribue à ces annulations, la question de la confiance zambienne dans le fait que la Chine continuera d’annuler la dette, en plus de ses objectifs de développement irréalistes, est en fin de compte responsable des décennies d’accumulation et d’annulation de la dette.

La Zambie, avec le deuxième prêteur chinois et le plus grand nombre d’annulations, reste une exception dans le grand schéma des relations sino-africaines. Pourtant, les causes sous-jacentes de la crise de la dette révèlent la complexité des erreurs des gouvernements zambien et chinois dans la régulation du développement. La Chine se soucie certainement de l’optique de sa puissance économique en Zambie.

Un directeur chinois d’une société minière a justifié sa présence continue pendant la crise économique de 2008 en se demandant, “si nous réduisons la production… que pensera de nous le peuple zambien?“, suggérant que la Chine vise à maintenir un récit d’aide aux pays négligés par le Ouest. Mais, contrairement aux plaintes occidentales, la création d’emplois et le développement des infrastructures en Chine sont clairement précieux pour le gouvernement et le peuple zambiens. Quelle est alors la voie à suivre pour empêcher une nouvelle accumulation de la dette et améliorer les relations sino-zambiennes ?

Prochaines étapes pour la Zambie et l’Afrique

Le double problème de la prise de décision centralisée et de la mauvaise réglementation des investissements chinois peut être résolu en renforçant la capacité du parlement zambien à faire appliquer la réglementation. Bien que la corruption puisse être difficile à éradiquer, le gouvernement national peut développer des commissions stratégiques similaires à la plateforme interactive et de coordination des partenariats de l’Union africaine (AU-PCIP), qui supervise les partenariats avec d’autres pays.

Un examen plus approfondi des plans d’investissement chinois permettra à la Zambie et à ses voisins africains d’éviter les interactions extravagantes et exploitantes, repoussant le FOCAC et les pressions nationales. Compte tenu des incitations économiques et politiques de la Chine à continuer d’investir en Zambie, il est peu probable que la réévaluation des priorités zambiennes conduise à une pénurie soudaine de développement. Et tandis que l’indépendance économique totale semble peu probable dans un avenir proche, la Zambie peut au moins travailler vers une plus grande égalité dans les accords de prêt avec la Chine pour reprendre lentement le contrôle de ses industries minières et échapper au cycle de la dette.

En effet, des progrès ont déjà été réalisés. En 2020, le Cadre commun du G-20 a créé un mécanisme permettant aux pays africains très endettés de recevoir des prêts du FMI en échange de promesses de restructuration de la dette. La Zambie, dirigée par le nouveau président Hakainde Hichilema, a accepté un prêt de 1,4 milliard de dollars dans l’espoir de restructurer l’économie grâce à “des réductions des subventions au carburant et à l’électricité d’une valeur d’environ 800 millions de dollars par an”.

Ces réformes économiques, associées à une meilleure transparence vis-à-vis des créanciers quant à l’ampleur de la dette de la Zambie, ont réduit l’inflation de 24,4 % à 9,4 % et engagé de nouveaux investisseurs comme First Quantum Minerals du Canada à accroître la production de cuivre. Pourtant, l’Afrique du Sud étant le seul membre africain du G-20 et juste la Zambie et deux autres pays utilisant le Cadre commun, la méfiance historique à l’égard des nations les plus riches et un manque de représentation pour décider des conditions de la restructuration jettent un doute sur l’avenir de la dette. restructuration en Afrique.

La voie de la Zambie vers la rédemption économique, dans laquelle les réformes nationales et internationales se déroulent de manière synchronisée, pourrait devenir l’exception plutôt que la nouvelle norme pour les pays africains cherchant un allégement économique du fardeau de la dette et de la menace persistante du néocolonialisme économique de l’Est et de l’Ouest.

Source

Note du traducteur : J’ai traduit cet article, car c’est un site associé à Harward (très sinophobe en temps normal) qui n’arrive pas à trouver le piège à dettes chinois. Cependant, il ne peut pas s’empêcher de faire sa propagande occidentale. La plus atroce est lorsque l’auteur parle de l’hyper-développement. Selon lui, les pays africains ont trop d’ambitions irréalistes. Grosso modo, ils ne savent pas rester à leur place de pays pauvres.

Ils prend l’exemple que les zambiens demandent que toutes leurs routes soient goudronnées. Cela incite le gouvernement à s’endetter pour réaliser ce problème, créant la spirale de la dette. C’est complètement con, car on ne doit pas refuser aux peuples le droit d’avoir un pays développé. Toute est une question de planification. Des routes entièrement goudronnées, ça se planifie, on regarde chaque étape et on le budgétise et on exécute les étapes à la suite. Et à la fin, on fait le bilan sur ce qui a marché ou non. La Chine et les autres pays asiatiques se sont développés exclusivement sur ce modèle.

Car si on écoute cet auteur, Pierre Messmer, Premier ministre français, n’aurait jamais dû développer la filière électro-nucléaire pour offrir la souveraineté énergétique à la France. C’est un projet qui s’est étalé sur 15 ans, mais aujourd’hui, les français peuvent lui dire merci à chaque jour qui passe. Et l’époque, la France n’avait pas forcément les moyens de développer une telle filière, mais elle s’en est donné avec la planification. Au bout de 20 ans, cette filière électro-nucléaire a été entièrement payé par les français via leur facture d’électricité.

Ensuite, on a également la propagande pro-occidentale de l’auteur en faisant appel au FMI. Le FMI a exigé la suppression des subventions des carburants et l’inflation a certes baissé, mais au détriment de l’appauvrissement de la population. Dans une récession, c’est normal que les prix baissent. En fait, l’auteur n’arrive pas à comprendre que la Chine peut aider les autres pays, car c’est dans son intérêt, comme celui du pays natif, de se développer. La Chine veut des partenaires et non des laquais ou des pays esclavagisés.

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