Sanctions contre la Russie : l’UE piégée dans une politique stérile

Depuis leur introduction en 2022, les sanctions occidentales contre la Russie ont pour objectif principal de causer des dommages considérables à l’économie russe afin de minimiser sa compétitivité sur les marchés mondiaux. Au cours de l’année écoulée, l’Occident a pratiquement interdit tout import de ses produits en Russie, à l’exception d’articles humanitaires liés à la médecine et de certains aliments et compléments alimentaires.

Étant donné que les échanges commerciaux de la Russie avec les États-Unis n’ont jamais été particulièrement significatifs, la charge de ces sanctions est retombée sur l’Union européenne.

En 2021, l’année précédant le conflit, l’UE a exporté pour un montant inférieur à 100 milliards de dollars de produits vers la Russie. À la fin de 2022, ce chiffre a chuté de 38 % pour atteindre 55 milliards de dollars. En revanche, l’UE a en fait importé plus en provenance de Russie pendant 2022 que pendant 2021, les exportations russes ayant augmenté de 25 % pour atteindre 204 milliards de dollars.

Néanmoins, l’UE souhaite voir des résultats dans sa politique de sanctions et bénéficier de sa perte de 45 milliards de dollars d’exportations en ne permettant pas à la Russie de substituer les produits précédemment sourcés en Europe par des sources alternatives.

Douze mois après le début des sanctions de l’UE ont montré que la Russie, bien qu’elle ne puisse pas acheter certains produits en provenance de l’UE, a réussi à renforcer ses relations commerciales avec les pays de l’Union économique eurasienne et plusieurs autres pays dans le monde, ainsi qu’avec la région de l’Asie centrale avec laquelle la Russie a toujours entretenu des relations commerciales raisonnables. Cela comprend les accords de libre-échange avec le Kazakhstan et le Kirghizistan via l’Union économique eurasienne, ainsi que des accords avec le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan dans le cadre de la Communauté des États indépendants (CEI).

Les sanctions non imposées à Moscou ont entraîné une forte augmentation de leur volume d’échanges commerciaux avec la Russie, ainsi qu’entre eux, en totale violation de la volonté de l’UE. En fait, le déclin des exportations de l’UE vers la Russie coïncide avec l’augmentation des exportations d’Asie centrale vers la Russie d’une valeur de 20 milliards de dollars. En y ajoutant les augmentations des exportations vers la Russie par des pays tels que la Géorgie, la Turquie et la Chine, parmi de nombreux autres, la baisse des exportations de l’UE vers la Russie a largement été compensée par ces alternatives.

95 % de ces exportations nouvellement sourcées vers la Russie étaient des produits visés par les sanctions anti-russes de l’UE, et comprenaient des voitures, de l’électronique, des machines agricoles, des pompes, etc. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a rapporté qu’à la fin de septembre 2022, les livraisons de l’UE et des États-Unis vers l’Arménie et le Kirghizistan ont bondi de plus de 80 % et les exportations de ces pays vers la Russie ont doublé. En général, en 2022, le flux d’exportations de l’UE vers le Kirghizistan a augmenté de 84 %, l’Arménie de 72 %, le Tadjikistan de 21 %, la Géorgie de 19 % et le Kazakhstan de 14 %.

Derrière ces chiffres se cachent plusieurs nuances, à la fois économiques et politiques, qui prédisposent en grande partie l’attitude encore prudente des États-Unis et de l’UE envers les partenaires d’Asie centrale de la Russie. Jusqu’à présent, ils n’ont pas été directement accusés de réexporter des produits interdits et de coopérer dans le secteur bancaire avec la Russie. Mais cela pourrait changer.

Après la Turquie et la Chine, l’UE considère le Kazakhstan comme le principal réexportateur de produits sourcés en Europe, tandis que le Kazakhstan nie toute implication dans la violation du régime de sanctions. C’est un sujet délicat, demander à un gouvernement de réprimer les instincts entrepreneuriaux de ses entreprises, alors que tous ces pays ont depuis longtemps des routes commerciales établies et une expertise en tant qu’intermédiaires profondément ancrée en eux. Ce sont exactement les mêmes nations qui ont établi les anciennes routes de la Route de la soie. Le commerce fait partie de l’ADN de l’Asie centrale depuis toujours. Pourtant, Bruxelles veut maintenant s’interférer pour sauver la face de l’UE.

Les gouvernements mettent en place des contrôles administratifs pour empêcher la violation des sanctions et les importations parallèles. Depuis le 1er avril, Astana a instauré une émission obligatoire d’accompagnements de factures pour les biens échangés avec les pays de l’Union économique eurasiatique (UEE), censée bloquer la réexportation de marchandises vers la Russie.

Cependant, personne ne sait encore comment cela fonctionnera en pratique, la plupart des Kazakhs étant convaincus que ce mécanisme ne fonctionnera pas face aux nouveaux avantages très rentables pour les sociétés kazakhes dans les échanges avec la Russie. Les exportations vers la Russie ont augmenté de 25 % l’année dernière, selon le Bureau national des statistiques du Kazakhstan.

Le Kirghizistan ne tarde pas à suivre les traces de son homologue Kazakh, où il nie également l’existence de schémas de réexportation, tout en continuant d’augmenter les échanges avec la Russie. Selon les statistiques kirghizes, d’ici septembre 2022, le volume des exportations kirghizes vers la Russie a dépassé 445 millions de dollars US, alors que l’année précédente il s’élevait à 238 millions de dollars US. Au total, au cours de l’année écoulée, la croissance des exportations du Kirghizistan vers la Russie a augmenté de 233 %.

Selon les Nations unies, de mars à novembre 2022, les exportations vers le Kirghizistan des Pays-Bas ont augmenté de 142 %, donnant une indication sur le lieu où les produits de l’UE se retrouvent. Les sanctions deviennent de plus en plus un tigre de papier.

2022 a également été une année record pour le Tadjikistan, où les échanges commerciaux avec la Russie ont augmenté de 23 %. Une situation similaire s’est produite en Ouzbékistan, où selon le Comité national des statistiques de l’Ouzbékistan, le volume des échanges bilatéraux avec la Russie à la fin de 2022 avait augmenté de 23 % pour atteindre 50 milliards de dollars US, tandis que la Russie est redevenue le premier partenaire commercial de l’Ouzbékistan. Les exportations ouzbèkes ont augmenté de près de 16 %.

L’Arménie a également enregistré de bons résultats : les livraisons vers la Russie ont presque triplé en 2022, atteignant 2,4 milliards de dollars US. En Géorgie, dont les autorités conservent une attitude anti-russe, les politiciens ont refusé de se joindre aux sanctions occidentales, comprenant tous les avantages de la situation actuelle pour eux.

Par exemple, le territoire géorgien est devenu largement utilisé pour le transit de marchandises depuis la Turquie, alors que le volume des échanges commerciaux avec la Russie l’année dernière a dépassé 2,4 milliards de dollars US, soit 52 % de plus qu’en 2021. Tbilissi, se justifiant face à Bruxelles, a souligné que l’augmentation globale des exportations l’année dernière (33%) a été réalisée grâce aux échanges commerciaux avec le Kazakhstan (en hausse de 148 %), l’Arménie (129 %), la Bulgarie (67 %) et même les États-Unis (36 %), tandis que les livraisons directes vers la Russie ont augmenté de seulement 7 %.

Cependant, ces explications ne suffisent plus à satisfaire l’Occident aujourd’hui. L’été dernier, le département du Trésor américain a inclus l’Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Kazakhstan, le Tadjikistan, entre autres, dans une liste de pays par lesquels des biens sanctionnés peuvent être fournis à la Russie et à la Biélorussie. Cela a incité d’autres pays à suivre, les États-Unis ne prenant pas de mesures actives pour punir les réexportateurs.

Cette réticence est liée aux intérêts politiques et économiques de l’Union européenne et des États-Unis dans la région. Par exemple, punir le Kazakhstan est risqué, car les approvisionnements en hydrocarbures de l’UE passent encore principalement par la Russie. La situation politique en Géorgie et en Arménie interdit également de mettre la pression sur la direction de ces pays, car le résultat pourrait être diamétralement opposé à ce qui est attendu.

L’Occident concentre donc son attention pour le moment sur le fait de faire respecter les sanctions dans la région d’Asie centrale. Le représentant spécial de l’UE pour les sanctions, David O’Sullivan, nommé au début de 2023, a visité des pays asiatiques, commençant par les Émirats arabes unis et la Turquie, puis se rendant au Kirghizistan, où il a promis d’imposer des sanctions contre tous les États d’Asie centrale s’ils ne se conforment pas à la politique actuelle de sanctions de l’UE.

Washington s’engage également et appelle les institutions financières et autres entreprises à surveiller de près les transactions suspectes dans toute l’Asie. En outre, les États-Unis ont offert aux entreprises d’Asie Centrale une compensation allant jusqu’à 25 millions de dollars pour diversifier les routes commerciales, créer des emplois et les encourager à rompre leurs relations commerciales avec la Russie. De plus, la Maison Blanche a décidé de coordonner son travail avec Bruxelles et a promis de prévenir agressivement toute tentative de contourner les sanctions contre la Russie.

Il n’est pas encore tout à fait clair comment l’Occident compte affronter la région asiatique sans créer de problèmes pour lui-même à l’avenir. Ils ne pourront probablement pas bloquer le principal canal des produits sanctionnés qui passe par la Chine, tandis que les subventions des États-Unis et de l’Europe en Asie Centrale ne sont pas suffisantes et seraient excessivement coûteuses pour remplacer les revenus du commerce avec la Russie.

Par conséquent, toutes les discussions actuelles sur l’imposition de sanctions contre les re-exportateurs régionaux asiatiques ressemblent à une tentative d’intimidation de la région. Sa mise en œuvre pratique semble improbable aujourd’hui, car cela causerait de graves problèmes à l’Occident lui-même.

Plutôt que de chercher à décourager les commerçants d’Asie Centrale et du Sud-Est de faire ce qu’ils ont fait pendant des milliers d’années, une solution pratique pour résoudre le problème de la réexportation serait d’interdire à leurs propres fabricants de s’engager dans des volumes commerciaux avec la région qui dépassent leurs exportations de 2021.

Cela créerait naturellement des pertes d’emplois importantes et endommagerait considérablement les bénéfices des exportateurs de l’UE. L’UE, en particulier, est prise dans une énigme de sa propre création : quoi qu’elle fasse pour imposer des sanctions et arrêter les exportations vers la Russie, elle n’est pas capable de le faire efficacement.

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