La Russie se tourne définitivement vers l’Asie : le Forum économique oriental de 2023 en perspective

Les 18 derniers mois représentent un tournant majeur dans les relations entre la Russie et l’Asie. Pour Moscou, renforcer les liens avec les puissances régionales et leurs économies est devenu une nécessité plus qu’un choix. La volonté affichée de l’Occident d’infliger une défaite économique et militaire à la Russie a entraîné une rupture rapide de nombreux liens entre elle et les États européens, la réduction des investissements et un ralentissement sérieux du commerce international.

Vladivostok s’apprête à accueillir le Forum économique oriental (FEO) de 2023, un événement public crucial et le symbole du “pivot de la Russie vers l’Est”. Cette politique ambitieuse a été proclamée par Moscou il y a un peu plus de 10 ans, lorsque dans l’une de ses allocutions, le président russe a déclaré le développement de l’Extrême-Orient du pays et son intégration au marché mondial comme une priorité nationale pour le 21e siècle. Depuis 2015, le FEO rassemble des politiciens russes et étrangers, ainsi que des leaders du monde des affaires, de la science, de l’éducation et de la société civile.

À plusieurs reprises, il a été fréquenté par les dirigeants des plus grands États asiatiques, le président chinois Xi Jinping, le Premier ministre indien Narendra Modi, le défunt Premier ministre japonais Shinzo Abe et le patriarche de la politique de développement asiatique, Mahathir Mohamad de Malaisie. En d’autres termes, tant la Russie que ses principaux partenaires régionaux ont adopté une attitude sérieuse dans leur approche des grands projets de Moscou visant à intégrer l’économie russe au système politique et économique colossal et diversifié de l’Asie.

Il faut dire que pour la Russie elle-même, ces dernières années, le développement des liens avec les pays asiatiques et la présence dans cette région n’ont jamais été une priorité. Cela est dû à plusieurs raisons, chacune suffisamment sérieuse pour reléguer l’est au second ou au troisième rang dans la liste des priorités nationales en matière de politique étrangère.

Premièrement, il y a 500 ans, Moscou a résolu la tâche la plus importante de l’époque, se libérer de la menace des nomades des steppes à l’Est ; depuis lors, cette zone n’a jamais été menaçante sur le plan sécuritaire. Le pouvoir russe a roulé vers l’Est “comme un courant qui ne retient rien”, occupant progressivement par vagues de peuplement et d’administration tous les nouveaux espaces à l’est de l’Oural.

Une histoire russo-asiatique

La Russie n’a presque jamais rencontré d’obstacles ou d’adversaires qui pouvaient menacer son existence. Même l’affrontement avec le Japon au début du 20e siècle, qui a été perçu comme une gifle sérieuse et offensante pour la vanité impériale russe, n’a été pour la Russie rien de plus qu’un conflit colonial qui ne pouvait pas menacer l’intégrité territoriale de l’État.

La seule période où la menace venant d’Asie était tangible était pendant quelques décennies du 20e siècle. Au début, c’était le Japon qui était un défi ; pendant son apogée impériale, il menaçait les possessions russes en Extrême-Orient et les contrôlait même plusieurs fois.

Cette menace a disparu depuis la défaite du Japon dans la Seconde Guerre mondiale. La participation de l’URSS à la défaite de Tokyo en août 1945 a complètement résolu le problème japonais, et son retour a encore moins qu’une probabilité hypothétique. Aujourd’hui, le danger peut venir non pas du Japon, mais des États-Unis. La Russie borde les États-Unis en Asie ; cependant, en raison de l’éloignement de l’Alaska lui-même du territoire contigu des États-Unis, il y a des problèmes de sécurité importants.

L’ère européenne

Dans le domaine économique, la Russie a toujours été étroitement liée à l’Europe et à l’Occident dans son ensemble. La géographie elle-même a contribué au renforcement de la coopération et du commerce, au point que l’hostilité constante des Européens envers les Russes n’a pas pu la démanteler complètement.

La Russie et les puissances européennes se sont affrontées à plusieurs reprises, avec des forces militaires venant de l’Ouest pour détruire l’État russe, avec la France et l’Allemagne qui ont tenté de le faire. Mais même ces événements n’ont pas suffi à décourager le goût de la Russie pour le partenariat économique, technologique et culturel avec l’Europe.

En ce sens, l’Europe est l’opposé de l’Asie dans le système russe des relations extérieures : elle a toujours été une menace, mais il était plus facile de développer des relations étroites pendant les périodes suivant la cessation des invasions et des conflits.

Développer l’Eurasie

Les régions de la Russie bordant l’Asie n’ont jamais été peuplées ou importantes dans le système économique du pays. En raison de facteurs climatiques et topographiques, la bordure orientale de la Russie a toujours ressemblé à la pointe d’une lame, se rétrécissant et perdant son lien spécial avec son manche dans les régions centrales de la partie européenne du pays.

Une étroite bande de territoire propice à l’habitation pour de grandes masses de population longe le chemin de fer transsibérien et se termine par une grande ville – Vladivostok. Cela contraste par exemple avec les États-Unis, où le climat favorable de la côte ouest lui permet de “tenir” aux rives de l’océan Pacifique simultanément par plusieurs grandes villes.

Cela a fait que l’attention de Moscou pour l’est était secondaire pour l’État russe. Seule une volonté politique extraordinaire et les changements les plus fondamentaux dans la position de la Russie dans les affaires mondiales pouvaient inverser ces contre-indications objectives.

Le développement des liens entre la Russie et l’Asie est encore compliqué par le fait que, d’un point de vue géopolitique, la Russie est sérieusement séparée du gros des États asiatiques. Elle est séparée de l’Asie au sud par la vaste ceinture islamique de l’Asie centrale et de l’Afghanistan, au sud-est par la Chine gigantesque, et au nord-est par le Japon.

Par conséquent, le développement des liens entre la Russie et le reste de l’Asie nécessite la création de capacités logistiques spéciales.

L’Asie elle-même, jusqu’à il y a 40-50 ans, ne représentait pas une partie importante du système international. La plupart des États asiatiques résolvaient leurs problèmes fondamentaux de développement et étaient axés sur l’intégration avec l’ordre mondial libéral dirigé par les États-Unis.

Mais Washington n’a pas contribué à l’établissement de liens horizontaux entre les pays qu’il considérait comme importants pour ses propres intérêts nationaux. La Russie s’est vu attribuer le rôle d’une autre station-service dans l’ordre mondial ; mais elle était censée servir uniquement les consommateurs occidentaux.

La Russie et l’Asie à l’avenir