La course aux satellites : la Chine lance une deuxième mégaconstellation pour concurrencer Starlink
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Pour accroître sa participation dans le secteur de l’Internet spatial en croissance rapide, la Chine va de l’avant avec son projet ambitieux de construire une deuxième mégaconstellation de satellites connue sous le nom de « G60 Starlink ».
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Ce projet ambitieux, soutenu par le gouvernement municipal de Shanghai, vise à concurrencer Starlink de SpaceX, selon le South China Morning Post. Le G60 Starlink, une fois terminé, comprendra une flotte de plus de 12 000 satellites stratégiquement positionnés en orbite terrestre basse. Cette entreprise reflète l’ampleur du réseau national, souvent appelé Guo Wang, qui est un projet distinct de constellation de satellites lancé par le gouvernement chinois.
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Guo Wang, avec son nombre impressionnant d’environ 13 000 satellites, a été communément présenté comme la réponse de la Chine au Starlink de SpaceX. La construction de la constellation du réseau national est en cours, et la société d’État Guo Wang supervise son développement. En août, une délégation dirigée par Cheng Xiangmin, secrétaire du parti du district de Songjiang à Shanghai, a effectué une visite d’inspection dans un centre nouvellement créé dans l’ouest de Shanghai. Cette installation est dédiée à la production à grande échelle de satellites G60.
Au cours de leur visite, la délégation a dialogué avec diverses parties prenantes, notamment des partenaires industriels tels que Shanghai Alliance Investment et Shanghai Spacecom Satellite Technology, pour obtenir un aperçu des progrès en cours du projet G60 Starlink. Un représentant de Shanghai Alliance Investment a déclaré : « En accordant une attention particulière aux objectifs de construction et au calendrier du projet G60 Starlink, nous avons travaillé dur pour déployer des investissements et contribuer à stimuler le transfert de technologie dans le secteur. »
Le rapport note que toutes les parties impliquées dans ces discussions ont convenu de collaborer étroitement, avec un engagement commun à résoudre les défis critiques et à accélérer les progrès du projet G60 Starlink.
La tentative de la Chine de rivaliser avec SpaceX
G60 Starlink, à ses débuts, se concentrait principalement sur le développement d’un cluster Internet par satellite plutôt que sur un plan de constellation clairement défini. Un cluster de satellites est un système de plusieurs satellites collaborant au sein d’une région spatiale définie pour accomplir diverses missions. Le projet est en cours depuis 2016, même si ses plans de cluster n’ont été dévoilés qu’en 2021. Le nom « G60 » est dérivé de l’autoroute du même nom qui traverse plusieurs villes de la région du delta du fleuve Yangtze.
L’installation de production de satellites nouvellement créée dans le cadre du projet peut fabriquer 300 satellites par an. Il a également été affirmé que le centre réduirait le coût de fabrication d’un seul satellite jusqu’à 35 pour cent. Cependant, aucun point de référence spécifique pour cette réduction n’a été divulgué. Les spécificités techniques du projet et son calendrier restent confidentiels. De plus, il existe une incertitude quant à la manière dont la Chine entend lancer efficacement un nombre important de satellites en orbite, en particulier compte tenu de l’absence d’une fusée puissante et réutilisable comme le Falcon 9 de SpaceX.
La position dominante de SpaceX dans les services Internet spatiaux repose sur sa capacité unique en tant que seule entreprise mondiale capable de lancer de manière fiable et cohérente des satellites à l’échelle requise pour établir une vaste constellation en orbite terrestre basse. Les observateurs notent que depuis 2018, SpaceX a exécuté 109 missions de lancement, déployant avec succès plus de 4 800 satellites Starlink. Notamment, la société a récemment célébré l’acquisition de 2 millions de clients actifs dans plus de 60 pays pour son service Internet haut débit spatial.
L’influence croissante de Starlink de SpaceX a fait craindre en Chine que la société basée aux États-Unis puisse exploiter Starlink à des fins de surveillance et potentiellement perturber les initiatives spatiales chinoises. En outre, l’armée ukrainienne a démontré l’efficacité de l’utilisation des services Starlink contre les forces russes. En conséquence, les chercheurs militaires chinois ont toujours plaidé en faveur du développement de capacités permettant de neutraliser Starlink si elles sont jugées essentielles dans de futurs scénarios de conflit.
Au début de cette année, des scientifiques chinois ont suggéré que les satellites chinois pourraient être positionnés sur des trajectoires orbitales que la constellation de Starlink n’avait pas encore atteintes. Ils ont fait valoir que ce faisant, la Chine pourrait potentiellement saisir des opportunités et des avantages stratégiques à différentes altitudes orbitales, voire même prendre des mesures pour contrecarrer l’influence de Starlink.
Néanmoins, les projets de construction de deux méga-constellations soulignent les ambitions spatiales croissantes de la Chine tout en soulignant simultanément la nécessité d’allouer des ressources substantielles pour garantir leur exécution en temps opportun.
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