Pas de chars Abrams pour l’Ukraine… pour le moment

L’armée américaine a prolongé un programme de formation pour le personnel ukrainien destiné à opérer les chars M1A1 Abrams en Allemagne, selon un rapport du commandement de l’armée américaine en Europe et en Afrique, avec une date de livraison prévue initialement à la mi-septembre qui devrait être repoussée de plusieurs semaines.

Le rapport a émergé moins d’une semaine après qu’il a été initialement révélé que les premiers personnels ukrainiens avaient terminé leur formation, suscitant des spéculations selon lesquelles les niveaux de formation ont ensuite été jugés insuffisants. Le retard intervient alors que les offensives tant attendues de l’Ukraine contre les positions russes, qui ont commencé début juin, n’ont pas réussi à gagner du terrain avec des forces ukrainiennes et leurs nouveaux véhicules blindés fournis par l’Occident subissant de lourdes pertes.

Des images ont confirmé la destruction d’un grand nombre de chars Leopard 1 et Leopard 2 fournis par l’Allemagne, de plus de 60 véhicules de combat d’infanterie Bradley fournis par les États-Unis, et plus récemment du premier des 14 chars Challenger 2 fournis par la Grande-Bretagne, parmi une large gamme d’autres classes de véhicules perdus dans le conflit.

Le taux d’attrition subi par les véhicules occidentaux a accru les appels à la livraison de plus de blindés occidentaux à l’Ukraine, tout en soulevant des questions quant à leur efficacité. Certaines des classes de véhicules qui ont déjà subi des pertes, notamment le Leopard 2A6 et le Challenger 2, sont considérablement plus survivables que les chars M1A1 Abrams que l’Ukraine recevra, les véhicules américains étant déclassés et dépourvus d’armure en uranium appauvri.

Les Leopard 2 et les Abrams se sont révélés très vulnérables aux missiles antichars même plus anciens lors d’opérations au Moyen-Orient. Retarder les livraisons de chars Abrams pourrait garantir qu’il entre en service après la fin de la période actuelle d’hostilités intensifiées, après quoi les véhicules seront moins susceptibles de subir des pertes qui pourraient affecter la réputation de la classe – ou celle du secteur de la défense américain.

Les États-Unis ont initialement semblé hésitants quant à leur volonté de fournir des chars Abrams à l’Ukraine, avec l’attente de lourdes pertes pouvant sérieusement endommager la réputation de la classe à un moment où aucune classe de chars plus performante n’a été développée dans le monde occidental. Avec des responsables allemands indiquant également que Berlin ne fournirait des chars Leopard 2 que si l’Abrams était également fourni, l’engagement pris par Washington en janvier de fournir éventuellement les véhicules a constitué un moyen efficace d’exercer une pression sur Berlin sur cette question.

Des Leopard 2 ont depuis été envoyés à la fois des stocks allemands et des opérateurs à travers l’Europe, de la Pologne à l’Espagne. Les forces russes se sont avérées capables de pénétrer le blindage occidental haut de gamme même avec des moyens antichars inférieurs tels que des missiles Kornet portatifs, qui ont détruit début septembre un char Challenger 2 qui avait été pris directement dans les stocks de l’armée britannique.

Les missiles antichars Vikhr-1 lancés depuis des hélicoptères d’attaque Ka-52 ont une capacité de pénétration encore plus grande et ont été filmés en train de détruire un grand nombre de véhicules fournis par l’Occident.

Le ministère russe de la Défense a notamment répondu à la nature attritionnelle de la guerre terrestre en Ukraine et aux livraisons massives de véhicules occidentaux à l’armée ukrainienne en augmentant considérablement l’échelle de production de chars T-90M, d’hélicoptères d’attaque Mi-28 et d’une large gamme d’autres moyens, ainsi qu’en sortant des stocks des anciennes classes de véhicules comme les T-62M et en les modernisant pour les utiliser principalement dans des rôles de soutien à l’infanterie.