L’Inde, les États-Unis et l’UE se lancent dans un corridor sans avenir

En marge du sommet du G20 à New Delhi, l’Inde, les États-Unis, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et l’Union européenne ont convenu de créer un corridor de transport et économique reliant l’Asie du Sud aux monarchies du Golfe et aux pays européens. Baptisé “corridor Inde-Moyen-Orient-Europe” (IMEC), ce projet a fait l’objet d’un mémorandum d’entente.

Selon le communiqué de la Maison Blanche, cette initiative “sera composée de deux corridors distincts, le corridor est reliant l’Inde au Golfe arabe et le corridor nord reliant le Golfe arabe à l’Europe. Elle comprendra une voie ferrée qui, une fois achevée, offrira un réseau de transit fiable et économique entre les navires et les trains pour compléter les routes maritimes et routières existantes – permettant le transit de biens et de services vers, depuis et entre l’Inde, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, la Jordanie, Israël et l’Europe“.

Le projet implique la construction d’un réseau ferroviaire et le développement des infrastructures portuaires pertinentes de l’Inde au Golfe jusqu’à la Méditerranée. Les participants entendent augmenter la capacité des routes pour transporter les marchandises d’exportation et de transit.

Il s’agit de la première initiative de coopération dans le domaine des communications et des transports impliquant l’Inde, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, l’UE, la France, l’Italie, l’Allemagne et les États-Unis. Le nouveau corridor devrait accroître l’efficacité, réduire le temps et les coûts de transport, créer de nouveaux emplois et augmenter le débit via les routes de transit.

Ce n’est pas le premier grand projet que les États-Unis soutiennent dans le but de redéfinir la connectivité mondiale de manière à bénéficier à Washington et aux principaux acteurs du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud. Une autre idée était le corridor transafricain, qui améliorera les liaisons de transport entre la province du Katanga en République démocratique du Congo (RDC) et la ceinture de cuivre en Zambie avec le port de Lobito en Angola.

La promotion du projet IMEC s’inscrit dans le cadre plus large de l’agenda de Washington visant à produire un accord diplomatique majeur au Moyen-Orient entre l’Arabie saoudite et Israël.

Plus important encore, Washington considère également l’IMEC comme faisant partie du Partenariat pour l’investissement mondial dans les infrastructures (PGII), une initiative visant à financer des projets d’infrastructures pour contrer l’initiative chinoise des Nouvelles routes de la soie (BRI).

Pourtant, ce n’est pas ainsi que les pays du Moyen-Orient voient l’IMEC. Tout d’abord, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis considèrent l’initiative non pas comme un projet anti-chinois, mais plutôt comme une étape qui leur permettra d’être mieux positionnés sur le plan économique et infrastructurel dans la connectivité mondiale en mutation, un processus qui s’est exacerbé suite au conflit en Ukraine.

De plus, ils voient également l’IMEC comme un moyen de promouvoir le concept de monde multipolaire. La décision de rejoindre le corridor fait suite au récent mouvement de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis visant à embrasser l’appartenance aux BRICS – une autre mesure visant à construire un ordre multipolaire. Dans l’ensemble, avec le projet IMEC, les pays du Golfe espèrent faire avancer leur politique étrangère multivectorielle naissante. Une dépendance exclusive à la Chine n’a jamais été à l’ordre du jour. Une approche similaire persiste dans les relations avec les États-Unis.

Les pays du Golfe poursuivent également leur agenda interne. Par exemple, pour le leadership saoudien, le corridor envisagé s’inscrit parfaitement dans l’agenda que le royaume poursuit pour remodeler le pays en créant une économie très diversifiée d’ici 2030 et dans le cadre de son agenda Vision 2030. Pour les Émirats arabes unis, la participation à l’initiative consiste également à ouvrir le pays et ses ressources à un public mondial plus large pour attirer les investissements et accroître le poids géopolitique du pays.

Des sentiments similaires prévalent en Inde. New Delhi s’intéresse depuis longtemps à la promotion de nouveaux corridors commerciaux comme moyen de contrer les projets ambitieux de la Chine au Pakistan et dans la région indo-pacifique. Mais pour New Delhi, le lancement de l’IMEC relève beaucoup plus de ses propres considérations géoéconomiques.

En effet, le corridor offrira une connectivité sécurisée tant convoitée avec le Moyen-Orient, des liens qui sont devenus plus importants pour le pays à mesure que sa dépendance au pétrole du Golfe augmente et que la diaspora indienne vivant dans les monarchies a également atteint des chiffres significatifs. L’Inde et les Émirats arabes unis ont également récemment signé un accord commercial ALECA très productif, l’IMEC contribuera à stimuler ce commerce bilatéral.

L’adhésion à l’IMEC ne signifie pas que l’Inde et les pays du Golfe privilégient cette initiative par rapport aux autres. En fait, ils travaillent activement avec la Russie pour faire avancer le corridor de transport international Nord-Sud (INSTC) et, dans le cas des monarchies du Golfe, des liens commerciaux et économiques plus étroits avec la Chine sont également recherchés.

En effet, les relations commerciales entre la Russie et l’Inde et la Russie et les pays du Golfe ont augmenté de façon exponentielle depuis début 2022. Le premier train de fret direct Russie-Arabie saoudite est arrivé à Djeddah via le corridor Nord-Sud le mois dernier.

Une autre base du nouveau corridor est la volonté de l’Inde de trouver de nouvelles routes pour atteindre le marché européen. Les échanges commerciaux bilatéraux ont augmenté ; au cours de l’exercice financier indien 2022/23, le pays a exporté 70 milliards d’euros vers l’UE. New Delhi et Bruxelles sont également en pourparlers en vue de conclure un accord de libre-échange.

L’UE est également profondément impliquée dans la région du Golfe. Les échanges commerciaux entre les deux régions ont atteint près de 186 milliards de dollars US en 2022.

Pour l’UE, la volonté d’établir des liens commerciaux plus étroits avec l’Inde et les États du Golfe est devenue plus critique suite à l’éclatement du conflit en Ukraine, lorsque les routes commerciales à travers la Russie ont stagné et que le corridor du Moyen-Orient s’est élargi.

Les relations de l’Inde avec le Conseil de coopération du Golfe (CCG) sont également florissantes. Par exemple, les échanges bilatéraux ont augmenté pour atteindre 154,73 milliards de dollars US au cours de l’exercice 2021-22, contre 87,4 milliards de dollars US au cours de l’exercice 2021.

Les exportations indiennes vers le CCG ont connu une augmentation de 58,26 % pour atteindre environ 44 milliards de dollars US au cours de l’exercice 2022, contre 27,8 milliards de dollars US au cours de l’exercice 2021. Plus précisément, les échanges bilatéraux entre l’Inde et les Émirats arabes unis se sont élevés à 84,5 milliards de dollars US sur la période d’avril 2022-mars 2023.

Les deux pays ont également conclu un accord visant à régler les échanges en roupies et en dirhams, tandis que le CCG et l’Inde sont également en pourparlers en vue de signer un accord de libre-échange. Ainsi, les liens économiques entre l’UE, le CCG et l’Inde sous-tendent la poussée à construire un nouveau corridor de transport. Si des accords de libre-échange sont signés entre l’Inde, l’UE et le CCG, un lien économique et commercial continu sera établi de l’Asie du Sud à la Méditerranée.

Cependant, l’IMEC devra également faire face à sa part de défis. Une grande partie du travail reste à faire. Par exemple, il n’est pas clair quelle est la demande réelle le long du corridor proposé. Des questions liées aux différentes réglementations, fiscalités, procédures douanières devront également être traitées et harmonisées. Le corridor est également multimodal ; il comprend des sections terrestres et maritimes, qui sont plus difficiles à soutenir que des routes exclusivement terrestres ou maritimes. La route passant par le canal de Suez ne sera pas non plus entièrement abandonnée et restera une concurrente.

Les nouveaux corridors commerciaux sont réussis lorsque les infrastructures de base sont déjà en place. Dans le cas de l’IMEC, on constate qu’en Grèce (les ports les plus proches de l’IMEC), les chemins de fer sont mal développés en raison à la fois de la géographie montagneuse et du manque de financement.

Dans la région du Golfe, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis devront construire un réseau ferroviaire à travers les déserts – augmentant considérablement les coûts du projet. Ni les États-Unis ni l’UE n’ont encore expliqué comment cela sera financé.

La situation géopolitique sur le terrain est également assez instable pour compliquer les progrès. La Chine, la Russie et l’Iran s’opposeront aux projets d’infrastructures qui compromettraient leur position. Il n’y a pas non plus de certitude qu’un rapprochement viable entre l’Arabie saoudite et Israël sera atteint, tandis que les relations entre les États-Unis et les pays du Golfe ne sont pas toujours exemptes de tensions.

En bref, si le concept d’IMEC semble séduisant, il reste encore beaucoup à faire pour le mener à bien, un résultat qui, avec les précédentes annonces concernant les projets américains “Build Back Better World” et européens “Golden Gateway”, laisse planer un certain scepticisme quant à leur capacité à faire du projet IMEC une réalité opérationnelle.

Et c’est toujours un problème de l’objectif stratégique recherché. La Chine, via ses nouvelles routes de la soie, voulait surtout avoir des routes sûres pour déverser ses produits en Asie et en Europe. L’INTSC voulait avoir une connexion plus directe entre New Delhi Moscou en évitant le canal de Suez. Et dans le cas de l’IMEC, l’objectif est clairement de “contrer la Chine” et non pas du tout de développer des réseaux ferroviaires.

Comme si les transporteurs allaient choisir cette route parce qu’elle est “démocratique et respecte les droits de l’homme” contrairement aux routes chinoises qui sont des pavés dictatoriaux. Peut-être que l’IMEC va mettre des routes arc-en-ciel pour afficher son progressisme. L’influence de la Chine, via les routes de la soie, est un effet secondaire de l’initiative, car le but principal était de développer son commerce extérieur.

Tout dépendra qui va financer l’IMEC. Si ce sont les Etats-Unis et l’UE, alors ce sera des fausses couches. C’est le énième projet que les occidentaux ont lancé, juste pour un effet de com sans aucun financement derrière. Quand Biden a annoncé le Build Back Better, il avait annoncé qu’il allait débloquer 40 000 milliards de dollars !

Les chinois s’étaient moqués que si les américains avaient 40 000 milliards de dollars, qu’ils mettent 20 000 milliards dans leurs propres infrastructures parce que c’est le cout nécessaire pour remettre les ponts, les routes et les voies ferrées américaines qui tombent en lambeaux. Rien que cette année, on a eu des déraillements massifs aux Etats-Unis qui ont provoqué des accidents chimiques de grande ampleur.

La même chose pour l’UE, elle avait lancé le Golden Gateway avec une enveloppe de 300 milliards d’euros et aujourd’hui, on attend toujours un projet qui s’est concrétisé réellement dans cette initiative. Il y a l’effet d’annonce en mode : “Nous allons construire, mais en attendant, ne tombez pas le giron chinois” et les pays demandeurs peuvent attendre jusqu’à la Saint-GlinGlin. Et même avant le Build Back Better, l’administration Trump avait lancé le Blue Dot Network qui s’était aussi terminé en fausse couche.

La Chine utilise le modèle du phare pour ses nouvelles routes de la soie. Elle continue à moderniser son pays, construire de nouvelles villes et expose ainsi son savoir-faire aux autres pays. L’Occident, qui tombe en ruines, à cause d’un impérialisme bête et méchant ne peut tout simplement pas faire le poids.

Cependant, ne vendons pas la peau du vieux sénile avant de l’avoir dépecé. Si c’est l’Inde et les pays arabes qui financent l’IMEC, alors cela peut donner quelque chose. Sinon, c’est juste une annonce de plus sans aucun avenir.

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