Comment le missile iranien Kheiber Shekan change la donne au Moyen-Orient

Le 15 janvier, les Gardiens de la révolution iraniens (IRGC) ont effectué leur premier déploiement au combat du missile balistique à moyenne portée Kheiber Shekan pour frapper les positions du Parti islamique du Turkestan oriental, un groupe djihadiste en Syrie.

L’attaque a été lancée en réponse à la responsabilité présumée des militants dans les attentats terroristes perpétrés en Iran le 3 janvier, notamment le bombardement d’une cérémonie commémorative marquant l’assassinat du commandant en chef de l’IRGC, Qasem Soleimani, qui a fait près de 300 victimes civiles.

Le nouveau missile utilisé pour cibler les militants transporte une ogive d’un poids estimé à 800 kg et a une portée d’engagement longue estimée à 1450 km, l’attaque ayant vu des missiles lancés à 1 230 kilomètres, ce qui en fait la frappe de missile balistique à la plus longue portée de l’histoire de l’Iran.

Le Kheiber Shekan

L’IRGC a acquis pour la première fois la capacité d’engager des cibles à de telles distances lorsqu’il a acquis le missile nord-coréen Rodong-1 à la fin des années 1990, qui avait une portée et une taille d’ogive similaires, le nouveau missile Kheiber Shekan bénéficiant d’un design plus compact et facilement déplaçable.

Le temps de déploiement du Kheiber Shekan est considérablement plus court que son prédécesseur de conception coréenne, soit seulement 12 minutes, en raison de son utilisation d’un composite à propergol solide. Il mesure également environ un tiers de moins, soit 10,5 mètres de long. La précision du missile est encore améliorée par la capacité d’ajuster sa trajectoire en vol pendant que son véhicule de rentrée est dans l’espace, ce qui est une capacité dont peu de missiles balistiques disposent et qui est considérée comme l’une des plus précises au monde dans la catégorie des moyennes portées.

Des portées d’engagement de 1200 à 1500 km ont longtemps été considérées comme vitales pour l’IRGC pour faciliter les frappes contre Israël, et avant 2003 également contre l’Irak depuis des territoires plus profonds en Iran. Le lancement de quatre missiles balistiques à moyenne portée a donc été largement interprété comme une démonstration de force visant principalement Israël, mais aussi le membre de l’OTAN, la Turquie, et les partenaires occidentaux de sécurité des deux pays, qui disposent de multiples installations militaires dans la région.

Trois aspects du lancement du missile, notamment sa portée, sa haute précision et le déploiement de la classe de missile depuis des bunkers souterrains bien sécurisés, rendent la nouvelle capacité démontrée particulièrement préoccupante pour Israël et les États-Unis ainsi que pour leurs partenaires de sécurité tels que la Turquie.

Le Parti islamique du Turkestan oriental composé des ouïghoure fondamentalistes

Le Parti islamique du Turkestan oriental, ciblé par la frappe de missile iranienne, est reconnu par les Nations unies comme une organisation terroriste, et est composé principalement de militants turciques de la minorité ethnique ouïghoure chinoise. Les militants mènent depuis des décennies, avec le soutien étendu de l’État turc, une campagne visant à expulser les autres ethnies de la province la plus occidentale de Chine, le Xinjiang, et à établir un État djihadiste similaire à celui que l’on voit aujourd’hui dans le nord-est de la Syrie.

Les militants ont été acheminés d’Afghanistan et de Chine vers la Syrie via la Turquie pendant plus d’une décennie avec le soutien et le financement des services de renseignement turcs, qui jouent depuis 2011 un rôle de premier plan dans les efforts visant à renverser le gouvernement syrien. La province d’Idlib en Syrie, où les djihadistes sont basés, borde la frontière turque et est le principal centre des opérations terroristes islamistes non seulement dans le pays, mais selon de nombreuses estimations dans le monde entier.

L’envoyé américain auprès de la coalition qui combat l’État islamique, Brett H. McGurk, a souligné auparavant que “la province d’Idlib [dans le nord de la Syrie, à la frontière avec la Turquie] est le plus grand refuge d’Al-Qaïda depuis le 11 septembre“, avec des forces militantes djihadistes qui s’y comptent par dizaines de milliers.

Idlib, principale base terroriste soutenue par la Turquie

Le statut d’Idlib comme une enclave djihadiste et un refuge pour les militants à l’intérieur des frontières syriennes est le résultat direct des interventions militaires turques au profit des groupes terroristes qui y sont basés. Une offensive dirigée par la Syrie, en collaboration avec la milice pro-iranienne du Hezbollah et bénéficiant d’un soutien aérien russe limité, a été notablement freinée début 2020 lorsque la Turquie a fourni un soutien aérien et d’artillerie important pour cibler les positions syriennes et protéger les militants sur le terrain.

Alors qu’Ankara a continué à faire du renversement du gouvernement syrien allié au Hezbollah l’un de ses objectifs politiques, le statut de la Syrie comme le principal allié régional de l’Iran garantit que Téhéran conserve un fort intérêt à soutenir Damas et à appuyer les efforts de lutte contre le terrorisme à l’intérieur des frontières syriennes.

Avec les djihadistes d’origine chinoise du Parti islamique du Turkestan oriental qui ont pendant des décennies constitué une grave menace pour les intérêts chinois, et qui ont perpétré de multiples attentats terroristes contre les civils chinois dans le pays, la frappe iranienne elle-même s’inscrit dans le cadre d’une coopération sécuritaire croissante avec Pékin.

Aux côtés d’Israël, la Turquie est considérée comme l’une des parties les plus menacées par l’attaque, avec des forces spéciales turques et d’autres personnels dispersés parmi les milices islamistes à travers Idlib et ayant été intégrés dans des groupes de milices islamistes opérant en Syrie depuis le début de la guerre en 2011.

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