L’Iran se dote de chasseurs russes Yak-130 et vise les Su-35

L’armée de l’air iranienne a reçu son premier lot d’avions de combat russes depuis les années 1990, avec ses deux premiers Yak-130 d’entraînement au combat livrés le 1er septembre. Les appareils ont été montrés le lendemain en train de rouler à la 8e base aérienne tactique située à l’extérieur d’Ispahan, dans le centre de l’Iran.

La livraison des chasseurs fait suite à une série de rapports publiés au cours de l’année écoulée selon lesquels l’Iran a passé des commandes pour de nouveaux avions de combat russes – notamment des chasseurs Su-35 dont plus de 60 seraient envisagés pour être mis en service. Les livraisons des Yak-130 laissent penser qu’un contrat pour des Su-35 a peut-être été signé, puisque les Yak ont été conçus comme des biplaces optimisés pour préparer les pilotes aux opérations dans des avions avancés de « 4e génération + » ou de cinquième génération.

Les Yak-130 n’auraient sinon que peu de place dans la structure actuelle de l’armée de l’air iranienne. Des personnels iraniens auraient commencé à s’entraîner aux opérations sur les Su-35 en 2022, à un moment où Moscou cherchait à renforcer son partenariat stratégique avec l’Iran et à compenser éventuellement une partie des coûts des drones iraniens importés par des exportations de son propre matériel militaire. Des sources officielles iraniennes ont publié en février des images d’une nouvelle base aérienne très fortement fortifiée nommée Eagle 44 qui devrait accueillir les premiers Su-35 livrés.

Le Yak-130 est le premier avion de combat russe que l’Iran a reçu depuis les livraisons de MiG-29 et de Su-24M de quatrième génération achevées dans les années 1990 pour remplir des contrats de l’époque soviétique. La désintégration de l’URSS a rendu la Russie post-soviétique beaucoup plus sensible à la pression occidentale pour bloquer les ventes d’armes à l’Iran, même à des moments où son secteur de la défense peinait à survivre faute de commandes, ce qui a mis fin aux ambitions iraniennes de reconstruire sa flotte de chasseurs en utilisant des avions de combat soviétiques et russes tels que les MiG-29.

Le Yak-130 conserve une capacité de combat redoutable en plus de son rôle d’entraîneur, et avec la grande majorité des chasseurs iraniens étant obsolètes, des jets de troisième génération datant de la guerre du Vietnam, le nouvel appareil est l’un des plus performants et de loin le plus sophistiqué, en service. Bien qu’il souffre d’un faible taux de montée, d’une maniabilité médiocre, d’une faible altitude opérationnelle et d’une vitesse maximale subsonique, les avioniques, les capteurs et l’accès à une gamme de munitions avancées compensent en partie cela, avec une charge utile maximale s’élevant à 3000 kg.

Il peut déployer une gamme de munitions guidées ainsi que des pods de guerre électronique, mais il manque de compatibilité avec les munitions air-air avancées dont bénéficient notamment les entraîneurs provenant de Chine continentale, de Corée du Sud et de Taïwan. L’Iran a notamment développé plusieurs avions d’entraînement indigènes, dont le plus remarquable a été le Kowsar d’entraînement au combat dévoilé en novembre 2018 qui était étroitement basé sur la cellule du F-5 américain.

Alors que le secteur de la défense iranien n’est pas censé être capable de produire des chasseurs compétitifs même dans les gammes légères, le fait qu’il se soit tourné vers la Russie même pour des avions d’entraînement a été interprété par certains analystes comme un mauvais reflet des capacités de son secteur national de l’aviation habitée. Un contre-argument à cela a été que le Yak-130 est le mieux optimisé pour l’entraînement au Su-35, que Téhéran cherche à opérationnaliser le plus rapidement possible, et que l’acquisition du Yak-130 offre le moyen le plus rapide d’y parvenir. Les modifications apportées aux entraîneurs nationaux pour simuler les capacités du Su-35 seraient probablement beaucoup plus longues et moins efficaces, notamment à court terme.