La Russie dévoile une nouvelle capacité de frappe : le missile Kinjal tiré depuis un Su-34

L’armée de l’air russe a utilisé pour la première fois des chasseurs-bombardiers Su-34 pour lancer des missiles balistiques, ce qui représente une capacité inédite qui pourrait changer la façon dont ces appareils sont employés.

Ce développement fait suite à une augmentation rapportée de la production du missile en question, le Kh-47M2 Kinjal, qui a été intégré à partir de fin 2017 sur des intercepteurs MiG-31 modifiés qui ont été désignés MiG-31K et, pour les variantes ultérieures, MiG-31I. Alors que seuls environ 30 à 35 MiG-31K/I sont actuellement en service, le Su-34 est en revanche le type de chasseur le plus répandu dans l’armée de l’air russe avec plus de 120 exemplaires entrés en service.

L’écart entre les nombres est encore aggravé par le fait que le Su-34 nécessite beaucoup moins de maintenance et a des taux de disponibilité et des coûts opérationnels plus élevés que le MiG-31, ce qui en fait un avion optimal pour déployer des missiles Kinjal. L’intégration du Kinjal sur le Su-34 a des implications importantes dans plusieurs théâtres où ces avions sont déployés, de l’Arctique et de l’Extrême-Orient aux théâtres ukrainien et syrien.

Le Su-34 est le jet de combat tactique à la plus longue portée en service dans le monde, et le deuxième plus grand après le MiG-31. En tant qu’avion plus moderne et plus efficace, il peut transporter des charges utiles beaucoup plus lourdes sur de plus longues distances. Les médias d’État russes ont notablement rapporté par erreur au départ que c’était le chasseur plus léger Su-35 qui avait été utilisé pour transporter le missile Kinjal, tout en étiquetant mal les photos du Su-34 comme étant des « Su-35 ».

La conception du Su-35 comme un chasseur de supériorité aérienne, et sa capacité d’emport, sa portée et son coût beaucoup plus faibles que ceux du Su-34, ont soulevé des questions dès le début quant à la plausibilité de ces rapports. Un responsable de la défense s’exprimant anonymement a rapporté le 4 septembre au sujet du premier tir de missile Kinjal depuis un Su-34 : « Le chasseur-bombardier Su-34 a utilisé le missile hypersonique Kinjal dans l’opération militaire spéciale. Le premier équipage qui a réussi une telle tâche recevra des récompenses d’État. »

Les missiles Kinjal ont été largement employés dans le théâtre ukrainien, l’un de leurs exploits les plus significatifs étant la destruction rapportée de nouvelles batteries de missiles Patriot livrées dans la capitale ukrainienne Kiev en mai lorsqu’ils ont été tirés depuis des chasseurs-bombardiers MiG-31K. Les missiles sont très manœuvrables et difficiles à suivre, ce qui combiné à leurs vitesses terminales approchant Mach 9 les rend très difficiles à intercepter.

Ils peuvent transporter une variété de types d’ogives, et sont produits sur les mêmes lignes de production que les missiles 9M723 pour le système basé au sol Iskander-M dont la capacité productive a augmenté de manière considérable au cours de l’année écoulée. Les capacités uniques des missiles de croisière et balistiques lancés depuis les airs intégrés sur ses chasseurs ont fourni à la Russie un moyen clé de compenser les lacunes ailleurs dans son secteur de la défense telles que les retards sérieux rencontrés dans le déploiement des chasseurs furtifs par rapport aux programmes concurrents chinois et américains.